Ông sinh ra tại Thanh Sơn cung ở Tokyo, là con trai thứ hai của Thái tử Yoshihito (sau là Thiên hoàng Đại Chính) và Thái tử phi Sadako (sau là Trinh Minh Hoàng hậu).Ông được ban ấu danh là Thuần cung (Atsu no miya). Ông và anh trai của mình bị tách khỏi cha mẹ và được giao cho sự chăm sóc của một cựu sĩ quan hải quân, Bá tước Sumiyoshi Kawamura và vợ. Sau khi Kawamura qua đời vào năm 1904, các hoàng tử đã hồi cung và sống tại Đông Cung Ngự sở (nơi ở của Thái tử) trong khuôn viên của điền trang Akasaka. Ông theo học các khoa tiểu học và trung học của Trường Gakushuin cùng với Thái tử Hirohito, và em trai của ông, Thân vương Nobuhito (sinh năm 1905),vàmột anh trai thứ tư, Thân vương Takahito (sinh năm 1915). Thân vương ghi danh vào Trường dự bị quân sự trung ương năm 1917 và sau đó vào Học viện quân đội Hoàng gia Nhật Bản năm 1922.

Vào ngày 26 tháng 5 năm 1922, Thiên hoàng Đại Chính đã ban cho con trai thứ hai của mình cung hiệu là Dật Phụ cung và cho phép lập một chi nhánh mới của gia đình hoàng gia. Năm 1925, Thân vương đến Vương quốc Anh và học tại Đại học Magdalen, Oxford. Khi còn ở Vương quốc Anh, vua George V đã phong cho Thân vương huân chương Thánh giá Victoria. Thân vương còn nổi tiếng với tư cách là người leo núi trong thời gian ở Châu Âu. Ông trở về Nhật Bản vào tháng 1 năm 1927 sau cái chết của Thiên hoàng, vốn đã có một thời gian dài bị suy nhược về sức khỏe thể chất và tinh thần. Ông từng được chỉ định là người thừa kế ngai vàng cho đến khi cháu trai của ông,Thái tử Akihito chào đời vào tháng 12 năm 1933.